Hvis man frygter de mørke dage om vinteren og hvis mangel på energi påvirker livet, så kan man lide af lys-mangel. Nutidens livsstil holder mennesker inden døre og giver kun en lille chance for, at opleve fordelen ved et bedre humør og energi, som er forbundet med, at opnå tilstrækkeligt med sollys hver dag.

Man kan også have vanskeligt ved, at koncentrere sig eller komme ud af sengen om morgenen. For nogen er symptomerne mere konkrete og kan være tilstrækkelige til direkte at ødelægge livet og forårsage et højt stressniveau.

Ifølge den amerikanske National Mental Health Association (2002), oplever op til 25 procent af nordamerikanerne en eller anden form for vintertristhed, og mindst dobbelt så mange kvinder som mænd udvikler denne tilstand. De fleste oplever det i alderen 20 til 40 år og selv små børn kan lide af vintertristhed.

Ca. 15 procent af nordamerikanerne oplever en svær form af vintertristhed kaldet Seasonal Affective Disorder (SAD), som er lægeligt anerkendt som en underliggende form for alvorlig depression.